在現生動物中，羽毛是鳥類特有的，并且在飛行中具有重要的意義。那么，鳥類的羽毛是怎樣產生的呢？換句話說，羽毛真是鳥類獨有的嗎？還是從其祖先那兒繼承來的呢？小體形獸腳類恐龍難道也有羽毛嗎？ 在羽毛起源的研究方面，我們中國的科學家做出了卓越的貢獻。1996年以來，我國古生物學家在遼寧省西部地區(qū)發(fā)現并研究了“中華龍鳥”、北票龍、中國鳥龍、尾羽龍、原始祖鳥等小型獸腳類恐龍標本。它們的骨骼結構為獸腳類恐龍，但都具有毛。其中的尾羽龍和原始祖鳥已具有真正的羽毛，其余的為毛狀物，很多學者認為這種毛狀物代表了一種原始的羽毛結構。 這樣看來，羽毛并非鳥類特有，或許是在鳥類出現之前就已經出現了，并且肯定是在鳥類開始飛行之前出現的。